NBAの歴史と現在
アメリカンスポーツの中でも、NBAといわれるプロバスケットボールは、どのような発展を遂げてきたのでしょうか。
1880年代から発達してきたMLBなどと比べると、かなり後発だというイメージがあるNBAですが、そのリーグが発足したのも第2次世界大戦後でした。
しかも、なぜこうしたバスケットボールリーグを作ったのかといえば、当時から人気のあったアイスホッケーに使われるアリーナが、シーズンオフになると空いていたことから、それを埋めるための隙間競技として考えられたのだという説があります。
それだけ、深く考えずに始められた競技なのかもしれません。
このような立ち上がりだったこともあり、当初は全てがうまくいっていたとはいえない滑り出しとなりました。
盛り上がったところで選手たちの薬物問題などが浮上するなど、リーグの危機とも言える状況になった時期もありました。
それを救ったのは、ある意味プロスポーツとして待望だった状態なのですが、ライバル同士である逸材の選手が違うチームに入団し、ライバル同士という構図のままリーグも進行していく、という展開になったことです。
スーパースターであり、ライバルが存在する選手たちがそれぞれのチームで輝けば、見ているほうはワクワクと高揚し、熱狂するものですね。
これにより、NBAは人気スポーツとしてぐんと伸びていくこととなりました。
この時代のコミッショナーが、それ以前の時代の悪かったところを改めるような対策を次々に考え出したことで、リーグ自体がクリーンに活性化された、というところも飛躍の大きな要素でしょう。
その後、世界的なスーパースターである選手が出現したことにより、リーグの人気は不動のものとなって言ったのではないでしょうか。
90年代には、このスーパースターを含む多数の選手たちがアメリカ代表としてオリンピックで戦い、「ドリームチーム」と呼ばれて世界的に人気になったこともありました。
人気だけでなく、強さも文字通り世界一であったこともあり、アメリカに限らず世界の注目がNBAに集まりました。
現在は、海外の強い国からNBAに外国人選手として移籍してくるケースも多くなり、実力も拮抗してどこのチームにも可能性を感じられるような展開になっているのではないかと思います。
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